箸を取って「いただきます」。

箸を置いて「ごちそうさま」。

このわずか数センチの道具は、その合間に寄り添う役目をもった存在です。

東屋の「印判箸置き」は、その名のとおり、印判という古い技法で模様が染めつけられています。

印判とは、和紙に呉須で写した図柄を、素焼きの磁器に筆で染めつける方法。

明治期には大量生産の手段として広まりましたが、すべてが手仕事のため、今では貴重な技術となりました。

転写の際に生まれる、わずかなにじみ、かすれ、歪み。

機械では再現できない偶然の痕跡が、滑らかな白い素地と溶け合い、どこか柔らかな印象を生み出しています。

模様のモチーフになっているのは「約物（やくもの）」と呼ばれる記号。

終止符、句読点、飾り罫線…。リズムを生み出すために使われる、いわば“言葉にならない文字”たちです。

この「約物」という概念が日本に根付いたのは、実はここ150年ほどのこと。

活字印刷の発展とともに、意味や感情を文字だけでなく、記号で整える言語になっていきました。

句点ひとつ、飾り罫ひとつで、言葉の流れや印象が変わる。

そんな繊細な感覚が、文章の読みやすさや美しさを形づくるようになったのです。

そんな“言葉にならない文字”たちが、ここでは模様となって主役を飾る存在に。

その姿がごく自然に見えるのは、日本語が「書き言葉そのもの」に美意識を見出してきたから、なのかもしれません。